在功能和性質上，研究所、檔案館和博物館是三個不同的機構，各機構扮演專門的角色。但是在文化層面上，它們是三位一體的系統，是一個國家或族群的社會體系的一部份。在文明進展過程中，研究所、檔案館和博物館是一個民族不可缺一的基本文化設施。

 

馬來西亞華社有許許多多驕人的成就。在文化事業上，最為人羨慕的是它在中港台以外最完整的華文 教育系統。其他比如幾千所的會館、寺廟、文化團體等，活躍的華文報業與出版社，都是華社歷年來自強不息精神的表現。美中不足的是，華社在收集歷史資料和文 物的工作上還存在著明顯的缺陷。

 

檔案館是專門的文字資料收藏館。其功能不同於大學或研究所的圖書館，所收的資料恰恰是一般圖書館不重視的。檔案館的特色是專門收集尚未出版的原始資料。

 

如會議記錄、年度報告、特刊、校刊、族譜、報章、畫報、介紹／宣傳小冊子、相片、手稿、書信、 日記、口述歷史等等。所收集的資料的範圍非常廣，牽涉到日常生活各式各樣有關文化、歷史、教育、社會、經濟、政治、文學、藝術（包括傳統音樂、戲劇等）、 醫學、科學與科技等等的資料。

 

馬來西亞國家檔案館是以收集官方資料為主。英殖民時代及獨立後的檔案都存留在其豐富的官藏中， 是國家歷史研究不可不參考的資料。國家檔案館只求收集和管理官方文件，對民間資料不太看重。就以華文資料為例，即使收了也沒有專業職員處理。顯然的，收集 華社的民間資料只能由華社本身去辦。長期忽略了這個必要的任務，資料的流失就會達到了難於彌補的危險程度。若搶救工作不快步展開。華人在這個國家的歷史就 更難寫了。

 

今天的事是明天的歷史。有了記載就有歷史的價值。除了報章的報導，記載的方式包括會議記錄、書信、個人記錄、日記、相片等。與其把原本是寶貴的史料丟掉，不如把它永遠的保存在檔案館裡。等到適合的時候，給後人有個可靠的參考文件和資料來做嚴肅的學術論文和研究。

 

有了民間檔案館，民間的資料就有專門的收藏處。民間捐出來的資料是以專業方式處理，無需擔憂資 料內容會泄露出去。檔案館資料有公開的和“保密”的。有關私人、家族或團體的資料，捐送人／單位可以設立參考資料條件。其中兩種做法是把資料“保密”若干 年後才允許使用，或者需要捐送人／單位的書面允許才讓有關學術研究者參考。

 

 

檔案館需要相當大的空間和經費。收集的資料需要進行分類、編目、收藏、維修、記錄等等。與圖書館不同，檔案館有其嚴格的操作程序。參考人是不允許進入資料室尋找檔案或把檔案借出的；參考人須填上表格注明檔案的題目和編號，再由管理員尋找後傳遞給參考人在閱讀室使用。

 

因為檔案館專業的角色，研究所不可能也扮演這個角色。所以設立一所獨立的檔案館是有必要的，以 示可以對民間資料的重視。一些居住在馬來西亞的華人家庭可以追溯到七代以上或等於兩個世紀的歷史。只可惜華社並沒有真實的資料來論證這個事實和華人多方面 的貢獻。相反的，大量的資料和文物已經永遠地流失了。華社所擁有的極可能是限於兩三代的資料。這是因為一般上，兒子或孫子將把他們的父親或爺爺的資料丟 掉。所以華社可以收集到的資料很難追溯到60年以前的年代。當這一代拋棄上一兩代人的資料，華社永遠只剩下當代或僅僅上一代人的資料。這個不珍惜“舊”資 料的習慣是華社須要面對的問題。

 

華社沒有一所民間檔案館，也沒有成立全國性的華人博物館。博物館是展示歷史和人文精神最完美的 媒介。在此落地生根200年並擁有600萬人口、數千所會館和上萬個商業機構的華人社會，竟然沒有一座代表性的博物館。這是不可思議的。中國創辦現代博物 館只始於100年前，但是中國博物館事業蒸蒸日上，至今已超過兩千座，成為現代生活不可缺少的文化食糧。

 

 

博物館是收藏歷史文物的“檔案館”。它象徵一個族群對文化認同和認知的敏感性，同時也反映其文 化成熟的標志。博物館以展示形式與檔案館的角色相配合。它把過去社會的情況與變遷做多方面的展示和解釋，以達到教育和啟發後人的作用。華社應該考慮成立華 人博物館，同時也彌補國家博物館某些方面的不足。

 

落實華社擁有研究所、檔案館和博物館的文化大業，一個較理想的方法是在同一個地方建立以三座為一體的建設。它即可成為文化中心，也可成為旅遊點。

 

關於檔案館和博物館的成立，關鍵問題在於經費。華社基本上不缺錢。經費問題在於認同與領導。認 同是基于全體華社對歷史文件和文物收集和保存的實際行動；領導則是基於民間的積極響應和支持。華社需要面對的是成立代表性的民間博物館和檔案館的必要性。 問題不是應該不應該，而是什麼時候。

 

在沒有別的經費來源之下，華社只能夠展示其自強不息的精神來促成這項文化事業。只要華社發揮其凝集力和經濟實力，經費問題不是障礙。

 

歷史在呼喚，只等待華社的認同與響應。